睡到了後半夜, 艾憐忽然覺得呼吸困難, 身上一沈, 把她驚得汗毛倒豎, 頓時清醒起來。睜開眼睛時, 發現在黑漆漆的帳幔裏，一只大手把她的兩只手交疊在一起壓在頭頂，還有一只手緊緊地捂住她的嘴。

艾憐害怕地掙紮著，嘴裏發出了沈悶的嗚嗚聲。

見艾憐醒了，那人壓低聲音說：“你莫出聲，我是帶你回府的那個侍衛, 我不會害你的, 只問你一句話，你一直在我背後頭朝下，有沒有看到我的名牌丟在哪了？就是一個兩寸來長的長圓的銅牌。”

艾憐放下心來, 連忙點頭。

侍衛一喜，不放心地說：“我松開你，你莫要喊。”

艾憐又點點頭。

侍衛松開了手，小聲問她：“掉到哪裏去了？”

艾憐把手伸到枕頭底下, 掏出銅牌, 在漆黑不見五指的帳幔裏，摸索到他的胸膛, 然後尋到了他的手臂, 順著手臂摸到了他的手, 最後把銅牌放到了他的手心裏。

那人攥著銅牌, 又是一陣氣惱，這不知羞的女人，又把他摸了個遍。

他掀起幔帳，下了床，幾步走到窗前，伸手打開窗子，一擡腿就利落無聲地翻了出去，然後從外面關好窗戶，幾步躍出了暢心園。

艾憐的手撩起幔帳，看他那一套行雲流水的翻窗動作都沒用上三秒鐘，簡直對他佩服得五體投地。以前她以為秦永的翻窗技術是最嫻熟高超的，現在看來真是山外有山人外有人。

秦永？不知他現在在做什麽？

一想起他，她又開始郁悶了。這段時間她專註地編寫詞曲，整日想著如何在壽宴上揭發陳世美，想著如何保全自己的性命，竟沒顧得上想他。現在壽宴之事已了，她暫時沒事情可做，便又想起他來了。

他還好嗎？是否也在想她？

她望著窗外搖曳的樹影呆了好一會兒，最終嘆了口氣，掩好帳幔，把自己又關在無邊的黑暗之中。

第二天一大早，艾憐起身，聽香雲說外面下雪了，於是吃過早飯，到院子裏散步賞雪，不可思議地發現小七竟然正在院子裏掃雪。

怎麽能讓救命恩人做這等粗活！

她急忙過去，搶下她手裏的掃把，交給旁邊一個粗使的婆子，吩咐道：“以後不許小七做這些粗活，她是我身邊貼身的丫頭，你們對她客氣些！”

婆子們急忙答應。

小七著急地說：“夫人，我不會做屋子裏的細致活，也不會伺候人，您還是讓我幹這些粗活吧。”

艾憐拉著她的手，走到角落裏，為她昨日的救命一事向她道謝。

小七聽完慌忙跪下說：“夫人，小七是大爺派來保護您的，小七的命就是您的，請您不要嚇唬奴婢，奴婢天生賤命，受不起您的謝字，如果被大爺知道，小七一定會受到懲罰的，請您可憐小七，再不要這麽對奴婢說話了。”說完，對艾憐連連叩頭。

艾憐楞了楞，才想到這裏是等級森嚴的古代社會，奴為主死，天經地義。

本來還想同她做個生死之交的朋友，詢問一下他們昨晚脫險的經過，被她這一跪，才意識到她們之間橫著看不見的隔閡。

她心裏苦笑著，扶起了小七，不再與她說話，沒了賞雪的興致，轉身進了屋子。

兩日過後，一大早香雲領來一個美貌的丫頭，那丫頭道：“潘娘子，我是老夫人身邊的丫頭彩雲，我們家老夫人知道家裏來了貴客，一直想設宴為您接風，可是知道您前幾日身上有傷，就沒敢驚動您，後來聽說您要為大爺做事，也沒敢打擾，昨晚征得大爺同意，想請您今日過去赴晚宴，失禮之處，請您見諒。”

艾憐忙回到：“我一鄉野婦人，怎麽敢當如此，本應我先去拜見老夫人的，只是我不懂禮儀，恐驚了老夫人，望老夫人見諒。”

然後命香雲拿出一串錢來給她打賞，小丫頭謝過後告辭而去。

王夫人為人還是很大方的，艾憐到這的第二天下午，就命人來給她量尺寸做衣裳，還給她送了二兩月例銀子，所以她才有錢打賞下人。

去赴晚宴，要穿什麽樣的衣裳呢？拜見老人家穿得不能太素雅，得穿得討喜些，另外不知道王延齡是否會出席。

她打開衣櫃，看了看自己的衣服。

一套玫瑰紅的薄緞襖裙，是她在上元節那晚穿的，是她用秦永送給她的料子做的，非常合身，顏色鮮麗，很配她的膚色。雖然她喜歡，但在王延齡這樣的富貴人家，這件衣裳還是顯得上不得臺面。她戀戀不舍地摩挲了一會兒，又去看其它的衣裳。

王夫人一共給她做了四套衣裙，天青色的衣裙就是前兩日赴宴時穿的那身，小七已經洗得幹幹凈凈地還回來了，這身衣服王延齡見她穿過，所以她把這套衣服給否了。一套紫色吉祥如意紋綢襖，下配淡青色的裙子，雖然紫色高雅，但在夜晚昏暗的燭光下，紫色顯得有些黯淡。一套綠色碎花的衣裙也很漂亮，不過在冬季的夜晚，似乎有些顯得單薄清冷，最後就剩一套橘色的綢襖了，配的是藏青色襦裙。

她拿出這套橘色的衣裳穿上照了照銅鏡，綢襖做得很合身，顯得她窈窕的身材更加動人，襯得她的皮膚更加白皙細嫩，讓她看上去神采奕奕，精神得很。

香雲為她挽了個好看的發髻，她自己對鏡細心地描眉，勾畫眼線，然後塗上口脂，插上了秦永送她的鎏金蓮花簪，她沒好意思戴王夫人送來的首飾，為了讓頭上不至於太素凈，她戴了朵香雲做得小巧精致的綢花。

她很滿意自己此刻的造型，不知道能不能吸引到王延齡目光？忽然她想起那晚王延齡對著燭光下身穿內衣、半遮半掩的她，似乎並沒有太大興趣的時候，頓時洩氣起來。

看看天色，日頭漸漸地墜下去了，艾憐嘆了口氣。

在香雲的引領下，艾憐來到了王老夫人住的上房。

進了門後，堂上正中間擺著一張榻，上面坐著個五十多歲很是高貴優雅的老夫人，還有兩個小小的男孩兒在榻上玩。下首兩側分別坐著王延齡和他的夫人，王夫人旁邊還有一美麗的女子相陪。

艾憐施禮說：“老夫人萬福金安，潘氏有禮了。”

王老夫人招手，請她坐在近旁，笑著對她說：“真是個標致的小娘子，你就安心住在這裏，缺什麽少什麽只管跟我的兒媳婦說，不要客氣。”

艾憐恭敬地說：“夫人對我照顧得很是周到，伺候的丫頭嬤嬤也都細心能幹，我沒想到的夫人都替我想到了，真是想不起來還缺什麽。”

老夫人微笑著說：“不是我誇嘴，我這兒媳婦能幹得很，把這家裏上上下下打理得井井有條。齡兒能夠一心為國效力，全靠這個兒媳婦在背後支持。”

艾憐認同地說：“是啊，每一個成功的男人背後，一定有一位默默付出的女人。”

王夫人聽了，看了一眼艾憐，心有同感。暗想，陳世美能高中狀元，看來是離不開這位夫人的辛苦付出的。

王延齡聽了這話，非常上道地起身對著王夫人深鞠一躬道：“聽了潘娘子的話，才知道夫人為我付出良多。夫人辛苦了，請夫人受我一拜。”

王夫人忙起身避開，說：“我為夫君做的一切都是應該的，夫君休要如此，羞煞死人。”

老夫人慈愛地看著他們兩個說：“行了，你們小夫妻倆少在人前秀恩愛了，快介紹家裏人給客人認識。”

王夫人羞得臉色通紅，急忙招呼兩個兒子下地來，借以掩飾尷尬。

旁邊的丫頭趕緊給兩個小少爺穿上鞋子，抱下塌來。

王夫人介紹著身邊美麗的女子說：“這是婆婆表妹的孫女，叫薛玉蓉，蓉表妹聰明伶俐，可是婆婆的心頭肉。”

艾憐與薛玉蓉見了禮。

王夫人指著兩個孩子說：“這是我的兩個孩兒，大的叫王珩，小的叫王瑜。”兩個孩子一個六歲，一個四歲，長得很像王延齡，都是粉雕玉琢、精致漂亮的孩子。

兩個孩子恭恭敬敬地給艾憐行禮，艾憐急忙伸手扶起，拿出兩個新做的巴掌大的布偶給孩子們做見面禮。

貴族家的孩子什麽都不缺，她又沒錢，所以送的禮物只能標新立異，在花費的功夫上用心。這兩個布偶是艾憐早就做好的，剛來宰相府不久，就聽丫頭們說王夫人有兩個兒子，很感激她對她的照顧，便做了這兩個玩偶，一直沒機會送出去，如今果然派上了用場。

這兩個布偶，一個做成了憨憨的小烏龜的樣子，一個做成了胖胖的綠毛蟲的樣子。兩個孩子見了喜歡的很，接過來後懂事地先拿給老夫人看。

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